Четверг 8-ое февраля - потрясающий день, чтобы не чокнуться на работе. Как и день до этого и еще до него. Потому что, во-первых, в будни все учатся и работают, а значит в середине дня просто некогда ходить на магазинам и развлекаться; и во-вторых, у школьников уже месяц как закончились каникулы, и "УУУ" находится вне зоны их досягаемости. Словом, посетители, конечно, сновали, но от их числа не было не протолкнуться. А Фред хоть и любил свою работу, но работать - и тем более перетруждаться - не любил.
А еще не столь великий поток покупателей означал, что можно было успеть удостоить своим вниманием каждого.
Например, какого-то странного и явно зашуганного типа, оглядывающегося по сторонам, не зная, куда податься. В иной день его метания так и могли бы остаться незамеченными - чему, честно говоря, Фред был бы даже рад, потому что связываться с сомнительного вида посетителями редко когда доставляет удовольствие. Но сегодня парню повезло и чувство уизлевского долга пересилило.
- Я могу вам помочь? - преувеличенно бодро обратился Фред к незнакомцу - но, видимо, сделал это к тому же еще и слишком громко, потому как тот разве что только не подпрыгнул, оборачиваясь к рыжему ассистенту.
- Да, пожалуйста... - произнес потенциальный покупатель с видимым облегчением: то ли потому что Фред не оказался его заклятым врагом, то ли по причине, что его наконец-то сориентируют. - Фред, не так ли?
- Гм, да-а-а-а... - Уизли в удивлении приподнял брови: не то чтобы действительно было странным безошибочное обращение к нему по имени, ведь ни для кого не секрет, что сын Джорджа Уизли работает в его заведении, как и то, как его зовут. Но в отношении к нему незнакомца чувствовалось именно узнавание, а не логический подход и метод обычного тыка, в то время как Фред хоть убейте, но никак не мог припомнить его.
- Не могли бы вы отвести меня к мистеру Уизли? Любому из них? - попросил таинственный посетитель и добавил, стушевавшись (хотя складывалось ощущение, что лицо незнакомца в принципе не было приспособлено для выражения подобных эмоций). - А то сам я точно не найду здесь офис.
- Конечно, без проблем, - с некоторой долей удивления произнес Фред. - Правда, отец сейчас в отъезде, но... вы же сами сказали, что к любому, - пожал плечами он. - Но можете не беспокоиться: я здесь сейчас не за главного, - со смешком уточнил Фред на всякий случай. - А вы, должно быть, новый поставщик, да? - рыжий как раз припомнил, будто отец упоминал о возможном визите подобного рода. Стоящий перед ним господин был, конечно, странноват для подобного рода профессии, однако Фред таки дождался от него утвердительного кивка. - Пойдемте.
Лавируя между витринами и людьми и не слишком оборачиваясь, чтобы проследить за сопровождаемым, Фред дошел до лестницы и, перескакивая через ступени, взобрался на второй этаж, гадая, в действительности ли мужчина тот, за кого себя выдает, а то, может, стоило просто выпроводить его из магазина? Впрочем, пусть теперь уж дядя Рон разбирается, а Фред, в случае чего, глаз не спустит и подстрахует, если что-то пойдет не так.
- Дядя Рон! - рыжий постучался в дверь кабинета. - К вам здесь, эээ... - правильно, кто? Фред в сомнении покосился на незнакомца. - пришли, в общем.

Шутки и приколы всегда будут пользоваться спросом. Какое бы время на дворе не стояло. Даже, если сейчас снова война. Если подумать, то какая-нибудь мини-войнушка происходит каждый день. Просто люди этого не видят. Кто-то воюет с садовыми гномами, а вон тот чудак отравил собаку соседа, потому что она зарыла кость у него на грядках с розами, и цветочкам пришел каюк. А замечают только тогда, когда что-то глобальное происходит, и начинают сразу бегать и верещать. А когда по мелочи, то это никого не волнует. Собственно, все эти мысли были к тому, что плохо людям каждый день. А что у нас идет рука об руку с трагедиями? Правильно, смех. И «УУУ», как раз, в этом помогает.
Для икоты, и зевоты, и всего чего хотите. А, если у них такого нет, то не волнуйтесь, дайте время, и скоро все будет. Разработочный «отдел» постарается на славу, и ваша душенька будет довольна.
Рональд сидел в кабинете за столом, покачиваясь на задних ножках стула, и листал каталог ингредиентов, заботливо оставленный Верити, чтобы мистер Уизли и мистер Уизли, подготовились к прибытию поставщика и заказали на этот раз ВСЕ необходимые недостающие ингредиенты, а не как в прошлый раз.
Да, в прошлый раз они облажались, хорошо, он облажался, и пропустил парочку нужных пунктов. В конце концов, особая внимательность никогда не была его отличительной чертой. Да и время сейчас тяжелое. В некоторых вещах люди не меняются, даже не смотря на то, что им почти полтинник.
Рон что-то напевал себе под нос, когда в кабинет постучали:
- Дядя Рон!..
- Да-даа, войдите, - благодушно отозвался Уизли, впрочем, не отвлекаясь от пролистывания каталога. – Что такое, Фред?
- К вам здесь, эээ… пришли, в общем.
Ножки стула, наконец-то, почувствовали твердую «почву под ногами», с легким стуком коснувшись пола. Рон посмотрел на вошедшего, отчего-то слишком волнующегося, субъекта. Было видно невооруженным глазом, что еще немного и его или удар хватит, или он в обморок хлопнется. И как только с такими нервами люди живут?
- Чем обязан?.. – С неуверенностью в голосе начал было Рон, но осекся на полуслове, когда посетитель заикнулся об Ордене. Вот так сразу с места в карьер. Он кивнул Фреду, чтобы он и, правда, закрыл дверь. Жизнь зависит, значит? Надеяться на то, что племянник закроет ее с той стороны, он даже и не думал, поэтому не стал и просить. Любопытство их фамильная черта. Но, наверное, будь это Хьюго, дела бы обстояли иначе, хоть Рон, как будто это было вчера, помнил, как мать не пускала их на заседания Ордена, и им приходилось идти на всевозможные ухищрения, чтобы получить хоть крупицу информации. Замок щелкнул, а таинственный посетитель оказался еще таинственнее, чем казался. Оборотное зелье! Вот так влипли… Прав был Грюм… бдительность, бдительность, и еще раз бдительность.
С волшебной палочки Рона уже почти готов был сорваться, как минимум, Петрификус, но отчего-то он медлил. Может, из-за слов, сказанных этим долговязым типом, или по тому, что выглядел он слишком уж потрепанно.
Оглохни! – Уши есть даже у стен, во всех смыслах.
- Ну, давай, объясняй… Только уж не обессудь, но… Акцио, палочка! – Палочка незнакомца покинула своего владельца, очутившись в руках Рона. Вообще странно, даже палочку не держал наготове. Может, правда пришел с миром? – Мы слушаем.
Бдительность, Рон! – Внутренний голос, звучащий как голос Гермионы, явно не желал давать ему расслабиться.