Сумасшедший выдался денек: все время как на иголках, сплошная беготня и какая-то возня с бумагами. Ничего удивительного, учитывая, что сегодня у нас ожидается, так сказать, прибавление в семействе - а для человека, разве что только не ночующего в одном загоне с драконами и знающего каждого своего подопечного, как облупленного, иначе действительно и не скажешь. Конечно, есть среди нас те, кто относится к нашему делу в духе "работа как работа", но это точно не про меня. Но вообще речь не о том; я скорее к тому, что в перед принятием нового обитателя у нас в заповеднике всегда присесть некогда - сами представляете, сколько дел остается на последний момент - но нам не привыкать.
К позднему вечеру все, что можно было уладить до прибытия делегации, оказалось улажено, и теперь оставалось только ждать. Гости прилетают глубокой ночью - иначе нехорошо получилось бы, если вдруг какой-нибудь магл залюбовался бы на небо, а там группа людей транспортирует огромную тушу в клетке. У человека шок, у нас хлопот не оберешься, министерским стирателям памяти приходится лишний раз попотеть - ну и кому это нужно. Со всеми хлопотами обо сне вспоминать не приходится, но у многих итак сна ни в одном глазу, а другие все равно исхитряются урвать хоть часть его, засыпая в любую свободную минуту и на любой поверхности, к которой можно прислониться.

Наконец, на небе показалось едва-едва заметное, почти сливающееся с фоном, пока еще бесформенное затемнение, ознаменовавшее скорый конец затянувшемуся ожиданию, впрочем, в то же время вовсе не обещающее скорый отдых и возможность разойтись по домам. Ребята пускают вверх сноп искр, привлекая внимание визитеров и обозначая место посадки. Четверка людей приземляется, водружая на землю закрепленную меж метлами громоздкую клетку. Я не знаю, может, вы ожидали какой-нибудь торжественности, но ничего подобного не происходит: здесь все свои, к тому же уставшие кто от переработанного рабочего дня, кто после долгой дороги. Правда, усталость нисколько не мешает мои коллегам тут же налететь на трех из четверых новоприбывших с радушными приветствиями, а там уже никуда не спеша поспеваю и я.
- Сид! Дружище, рад тебя видеть, - произношу я, отвечая на крепкое рукопожатие старого друга.
Его кривляния, разумеется, вызывают улыбку, но в то же время привлекают внимание к никому из нас не знакомой девушке, что, я бы сказал, не удивительно в силу ее возраста - я, например, тоже впервые оказался здесь, будучи примерно ее ровесником.
- Чарли, - подождав, когда ребята отсмеются, отдав должное нашему заезжему клоуну, улыбаюсь Мише; стараниями Скарсгарда не то, чтобы я нуждался в представлении, но правила вежливости, тем не менее, никто не отменял.
Я так смотрю, Мишу эту старина Сид будто специально искал себе как два сапога пара; хотя может статься, что она уже после общения с ним понахваталась хороших манер. Демонстративно закатываю глаза - устроили тут шоу остряков, понимаешь ли - и присаживаюсь подле клетки с сердито уставившимся на меня драконом.
- Поллукс, значит? С новосельем, малыш, можешь начинать чувствовать себя как дома. Хоть разбавишь женский коллектив своих сородичей. Ладно, не кипятись, скоро тебя выпустим и накормим. Так значит, ты остаешься с нами? - обращаюсь я теперь уже к нашей новенькой в штате. - Добро пожаловать.

- Не повезет с одной - повезет с другой... - замечаю я, - я на это надеюсь. И характер ему пригодится. А то привозили австралийцы к нашим леди своего красавца, так он быстро запросил пощады, чтобы его вернули домой.
На самом деле, бедолагу можно понять - то, что самки драконов гораздо агрессивнее самцов, чистая правда. Я бы на его месте наших опаловоглазых дам тоже страшился. Но мне, вроде как, не положено - начальник же, как-никак, надзиратель, приемный родитель и тому подобное. Ну, могу утешить заморского малыша, что ему с его складом характера, по крайней мере, повезло родиться не венгерским хвосторогом.
- Надо предложить этим австралийским неженкам как-нибудь заглянуть к вам; кто знает, может, там две туши одиночества и найдут друг друга.
Вообще порой не понимаю, почему они сами между собой привередничают - с драконами бывает поладить проще, чем с людьми; хотя вполне вероятно, что это просто дело привычки.
- Почему мы должны быть против? - снова улыбаюсь Мише. Странное предположение: мало того, что лишняя пара рук - тем более, умелых - никогда не помешает, так неужели наша местная братия не создает впечатление милейших, широкой души людей? Эй, Миша, не обижай нас, мы хорошие, честно. - Так ты местная? Я-то сюда перебрался, считай, наоборот, чтобы оказаться подальше от многочисленных младших братьев, сестры и от родительской заботы.
Но я, конечно, в нашем заповеднике скорее исключение и у нас полно румынцев - много больше, чем кого бы то ни было еще. И нет ничего удивительного в том, что кто-то уезжает далеко от дома, но долго там не выдерживает и вскоре возвращается обратно. И все равно, примеряя лично на себя... немного странно и чудно было бы вернуться. Хотя первое время, как сюда приехал, так же говорил - в смысле, что чудно - о новой жизни. Я не хочу сказать, что совсем, нисколько не скучал и не скучаю ни по родителям, ни по своим младшим, ни по Англии. Скучаю, конечно. Но... не очень. Не настолько, чтобы бросить здесь все и сорваться туда - ну, может, разве что на несколько дней, да и то не выходит, на что мама вечно ругается и уже пару раз за последний месяц-полтора присылала громовещатель.
Тем временем, наша новенькая проявила сознательность и, чтобы времени даром не терять, тут же принялась за дело. Тоже верно: трепаться все мы горазды вечно, но чем раньше начнем транспортировку подопечного из клетки в загон, тем раньше и закончим.
- Не вопрос, - охотно соглашаюсь я помочь, на ходу доставая волшебную палочку и бормоча под нос защитные заклинания, и взбираюсь рядом с Мишей. Наблюдая за тем, как та вызволяет своего питомца из пут, подмечаю, что надо бы самому почаще заниматься со зверьем, а то со всей этой бумажной работой скоро совсем забуду, как с живностью обращаться, а потом и вовсе как выглядят драконы.

- Îmi pare bine să te cunosc, domnișoară, - ухмыляюсь я ей в ответ. - Bine ai venit acasă.* - но ладно: знаниями кем-то выученного языка, а кем-то не забытого, мы взаимно похвастались и хватит на этом. - Однако впредь давай придерживаться английского: у нас здесь все-таки международный заповедник. Вот, например, Милош, - киваю в сторону мигом оробевшего белобрысого парня не намного старше Миши, - каждый день добирается сюда с юга Сербии и, готов поспорить, ни слова не понял из того, что мы сейчас сказали. Правда, Милко?
С легким смешком я закатил глаза: "из тех самых Уизли", надо же. Как соберусь в родные края, надо будет предложить семье устроить мировое турне, раз уж мы так популярны: наверняка каждый второй в магическом мире мечтает хоть однажды увидеть настоящего живого Уизли.
Однако стереотипы об огромной рыжей английской семье - стереотипами, но на самом деле я и без лишних пояснений догадался, что дело здесь не только в этом.
- Да ничего, - с иронией отмахнулся я, выгадав паузу в перерыве милого образчика их со Скарсгардом типичного общения. - Главное, чтобы благодаря Сиду не оказалось, что обо мне ты знаешь больше, чем я о себе, - чему я бы, по правде сказать, не очень-то сильно и удивился, учитывая любовь нашего общего друга трещать без умолку - занятие, которому он сейчас выражал возмущение по отношению к нам. Черт, это же Сид, я его без малого полжизни знаю - еще бы у него не нашлось ничего, что можно обо мне рассказать... особенно из того стыда и позора в моей жизни, что я сам предпочел бы никогда не вспоминать.
Однако, пусть и с неохотой, но надо заметить, что возмущение его было вполне обоснованным, а не вызвано одной лишь только ревностью, что его не включают в чужие разговоры, за которую Скарсгарда так и норовило поддеть; в конце концов, действительно: чем раньше закончим с драконом, тем скорее вернемся к светским беседам.

Но, как выяснилось в ближайшие мгновения, "закончить с драконом поскорее" оказалось делом трудноисполнимым и весьма накладным.
Так иногда бывает - например, когда кто-нибудь не досмотрел, не спалит ли дракон нас всех в чертям, как только вырвется на свободу.
Первое правило в подобных случаях - уносить поскорее ноги, затем утихомирить здоровую огнедышащую тушу, и только после этого можно начинать искать виноватых и сносить головы с плеч.

Несколько занимательных фактов из драконологии:
Драконы не очень любят, когда их что-то сковывает.
Зато они очень любят все сжигать. Особенно нерасторопных драконологов.
И после долгой и утомительной транспортировки им, уставшим и обозленным, оказывается  жизненно необходимо во всех смыслах выпустить пар.
Им - это, конечно, драконам, а не людям. В такие моменты драконам абсолютно все равно на настроение людей. Впрочем, затрудняюсь предположить, когда оно их вообще волнует.

Надо сказать, с Мишей мне повезло хотя бы потому, что она успела позаботиться о нас обоих раньше, чем я вспомнил, что гораздо эффективнее было бы аппарировать, чем спасаться от дракона бегством. Да, да, можете мне ничего не говорить: сам иногда поражаюсь, как со своей находчивостью еще выживаю на этой работе. Но все равно рано или поздно я бы и сам вспомнил... наверное. Дело ведь не в том, что у меня действительно какие-то затруднения с трансгрессией - если когда-то и случались казусы, кажущиеся моим добрейшей души братьям ой какими смешными, то спустя столько лет все уже давно отработано. Да даже если и нет, уж лучше оказаться на пару километров дальше отсюда - так, в конце концов, даже безопаснее.
И все-таки я просто забыл. Или не сразу вспомнил. Какая разница? Если бы не Миша, сложившаяся ситуация могла бы выйти для меня боком.
- Ты в порядке? - оборачиваюсь я к ней.
В отдалении Поллукс ревет и извергает пламя, но ему только и остается, что беситься, ведь далеко все равно не улетит: если бы все было так просто и драконы могли свободно передвигаться за пределами заповедника, от близлежащих окрестностей давно бы осталось одно пепелище.
В порядке или нет, как бы то ни было, в самый неподходящий момент Миша оказалась в непосредственной близости от клетки, и жаром от пламени Поллукса ее обдало явно больше других, поэтому на скорую руку все же накладываю обеззараживающие и противоожоговые чары.
- Эй, - окликаю ее. - Давай, некогда рассиживаться, пошли усмирять твоего красавца.

* Приятно познакомиться, юная леди. Добро пожаловать домой.